沙漠秘井-第15章
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“我还可以继续问下去，”阿赫麦德接着说，“但你让我恶心。你是一条胆小的狗，有胆量去犯罪，却没有胆量承认。你会在你自己的泥潭里憋死的。靠到桅杆上去！现在我要问舵手了。”
舵手看到这一切，早已吓得浑身颤抖了。当听说现在要向他提这些难堪的问题时，他立刻跪倒在地，颤抖着说：“噢，安拉！噢，上帝！噢，万能的神！不要打我！我承认一切！”
“艾米尔，”我请求总督的船长说，“宽恕他吧！他看来还不太坏。他不得不服从船长的命令，在我偷听时，他没有说一句话，当我谴责他们的恶行时，由于我说的都是实话，他表现出了恐惧和惊讶，竟认为我是无所不知的。他与坏人为伍，这就是他的过失。”
“先生说得有理。他说得有理。安拉会对他的这番话赐福的！”舵手哭喊着说。
“那好，我愿意相信你，”总督的船长说，“我只想问你一个问题。你是否承认，这位先生所讲的一切都是真实的？”
“是的，都是真的！”
“你站起来吧！你将得到宽恕，但有一个条件，就是对下面提出的其它问题也要如实地回答。”
“什么问题？我回答一切。”
“你会知道的。但你不应该和那两个死硬的恶人站在一起。坐到舱门那边去吧！但不要乱动！”
我理解“正义之仆”的意图。舵手应远离船长，不让他因船长的威胁或许诺而影响下面审讯的进行。现在总督的船长命人取来三盏灯笼并点燃，他和他的爱仆及舵手每人手拿一盏灯，下到了底舱。
我看到那个老船长紧闭着嘴唇。这肯定不仅仅是由于刚才鞭笞而造成的疼痛，而是对即将被发现秘密的惧怕。我无法再看这些人了。一个年轻的罪犯会引起我们的同情。但一只脚已踏入坟墓却仍然作恶多端的老年人难道也应该同情吗？一个基督徒在这里是应该发善心的，但一个公民却不应该这样，一个精神病医生也不应该这样。我走到后面舵手坐的地方。他向我伸出了手。
“先生，感谢你为我说了好话！我是船长的亲戚，所以不能离开他。我不想对你做坏事，所以我一直保持沉默。”
“但你必须承认，你保持沉默是不对的。”
“但我不能改变什么。难道我应该向你出卖船长吗？”
“是的，如果是那样，结果就不会如此糟糕了，阿赫麦德船长就不会上这艘帆船，是我们大声吵闹才引起了他的注意。那样他也不会发现这是一艘奴隶船了。”
“一艘奴——隶——船！”他吃惊地说道，“是谁说的？”
“是总督的船长说的。他是这方面的专家。”
“噢，大祸临头了！我的脑子已经乱成一锅粥了！安拉呀！安拉！我的身子在摇晃，我的骨头在粉碎，我的灵魂在颤抖！我掉入了痛苦的大海之中，我被惊愕的漩涡所研磨，我已陷入了绝望的无底深渊！谁能可怜我，谁能伸出手来拉我一把呢？”
“住嘴！别这样大喊大叫了！别让人注意我们。你要承认这是一艘奴隶船，是不是？”
“不是猎捕奴隶的船，但它运载所得的猎物。”
“你已经快60岁了。你还有家属吗？”
“我有一个儿子、几个孙子孙女。他们都在布巴塔西南，和我的老婆在一起。”
“这是在自由的乌莱特阿里贝杜印族附近，我认识这个地方。你快逃跑吧，回到那里去，直到这件事情被人遗忘。你有钱吗？”
“只有几个皮阿斯特，而且还放在船长那里。”
我找出一些暂时不用的钱给了他。
“我发现舵轮后面绑着一只小船。你快去那里爬下缆绳，快逃走吧！”
“很愿意，噢，我很愿意！一年以后一切都会被忘记的，我就可以重新出来了。可是我怎么才能接近舵轮呢？他们会发现我的。”
“不，我先走在前面，去和那些人聊天，让他们的注意力只在我的身上。但是，你要注意！一发现没有人看你时，你就跳上阶梯。”
“好，好，先生！噢，我怎么才能感谢你呢？”
“不要说话了，要行动！安拉保信你逃跑成功，以后再也不要走入歧途了！”
“我永远也不会再做坏事了，先生！任何一个穆斯林都不会像你这样可怜我；可你是个基督徒，是你——”
下面的话我没有听到，我已经离开了他，向桅杆方向走去。我向总督的船长的人打听有关猎隼号航船的情况。他们赞不绝口地夸奖着这艘船的优越性，所有的人一起向我讲述。当我告诉他们我将同他们一起航行时，他们都涌到了我的跟前，这样正好为那个老舵手逃跑创造了机会。我看到他跳上阶梯，在冒着烟火的柏油盆后面消失不见了。如果现在有人告诉我，说我还将见到他，而且不是在乌莱特阿里贝杜印而是在南部的苏丹，我是绝对不会相信的。
现在阿赫麦德和他的两名随从回来了。我担心他会先找那个老舵手而过早发现他已逃跑。但万幸的是，他直接向我们走来，来到了桅杆前面，冲着船长说：“我想先解决一个次要问题。这位先生付给你多少船钱？”
“100个皮阿斯特。”那可恶的老家伙直到现在还这样说。
“但这位先生却说是300个皮阿斯特。你少说了200。你们两人之中有一个人欺骗了我。你，我是不相信的，我宁肯相信这位先生少说了200，也就是说，一共是50个皮阿斯特，你现在必须全部退还。”
“这是敲诈，明目张胆的敲诈！”老家伙喊道，但他马上就感到背上又挨了爱仆的一鞭子，于是只好声明他同意付款。
“那好！你的钱在哪里？”阿赫麦德问道。
船长迟疑了一会儿，不得不说出他的钱箱藏在下面的船舱里。
“你现在就跟我们下去。”法官严厉地说，“你的船要到哪里去？”
“只到喀土穆。”
“这是撒谎。你这样回答，是不想让我猜出你在南方做的是什么生意。你船上装的是什么货物？”
“都是那里所需要的货物，布料、工具、卖给黑人的便宜首饰一类的东西，我准备用这些东西交换当地的特产。”
“听起来倒是无可挑剔，但我不相信你。我在底舱看到的箱子和袋子的形状都告诉我，它们装的是其它的东西。我要让人把它们打开，里面要是发现了违禁品，你可要当心！”
“艾米尔，我始终是遵纪守法的，”船长赶紧保证说，“你可以放心，不必劳驾开箱子了。”
“真的吗？但我却更愿意相信，你是在贩卖木板、木桩和其它的木料，我在下面看到很多这种东西。它们是干什么用的呢？”
“也是为了出售。在南方缺少加工过的木料，所以那些有钱人肯出大价钱买去盖房子用。”
“你对别人可以这样说，但不能对我。下面舱里的木桩、木板、木条都加工得正好可以在船舱里修建两个甚至三个隔舱，这是为什么？”
“这是偶然的，艾米尔！”
“你如果是先知的虔诚的信徒，就应该知道，世上是不存在偶然性的。你是不是也贩卖镣铐啊？我在下面也发现了不少。木料和镣铐都表明你干的真正的生意是什么。辩解是没有用的，我不需要你的供词，我有证据证明你是一个奴隶贩子，你自己的舵手将为此作证。把他带上来！他害怕皮鞭，会立即说出真相。”
这个命令一下达，所有的目光都转向了舵手原来坐的地方。他已经不在那里，人们去找他，但没有找到。总督的船长没有像我想象的那样，把这件事看得那么严重。过了一会儿，他对正在寻找的人们说：“不要再费力气了！我看那个老家伙已逃走了。你们没有留意，他是趁机偷偷从跳板上逃上岸的吗？我本应为此惩罚你们的，但因为他不像这个船长是个死硬的混蛋，所以我原谅你们。现在我们到舱里去，让他把船钱退出来。”
阿赫麦德请我也跟着他下去。两个士兵抓住船长把他带向舱盖处。其他人留在上面。因为有灯笼，下面的情况可以看得一清二楚。船舱中部是一个大统舱，前后各有一个小隔间。统舱中放有约20个箱子和麻包。这是很不正常的，这样的船，没有装满货物之前，一般是不会离开开罗的。在后面的一个隔间中有只工具箱。里面放着前面提到的镣铐，它们长度、粗细和样子各不相同，但无一不是为捆绑奴隶用的。统舱的两旁，堆着高高的木板和木桩。我还发现有三层横木条固定在船帮上。这显然是用两旁木料搭建三个隔层时的支撑。这些隔层就是装载黑奴的地方。从横木条的距离可以看出，每一个隔层的高度大约为一米，所以黑奴在整个航程中是无法坐起来的。另外，船长后来承认，只有在例外的情况下，他们才被准许坐起来，一般情况下都是被捆绑着躺在里面。这对我是个新鲜事，我对它进行了仔细研究，进一步了解了里面的布局和黑奴被安置的情况。统舱前后的隔断是为了把船的两端半圆部分隔开，这样装载黑奴的舱位就成了长方形，黑奴就那样被放置在里面。
每一个隔层里面又分出三个部分，每一部分关50名黑奴，他们分别脚对脚躺在里面。每一部分的中央，是一个出口，用阶梯把三个隔层连接起来。只要想一想隔层的高度和恶劣的通风情况，加上埃及的炎热，恶劣的饮食和残暴的待遇，我们就不难想象船上这450名黑人的可怕处境了。
船长被带到了前面的隔间，它是锁着的。他打开了门，里面是一个小室，船帮的木板上悬挂着惩罚黑奴的皮鞭。为数不小的拉基酒瓶，看来是船长的专用品。在一个角落里放着一只铁皮箱，上面挂着两把大锁。船长取出随身携带的钥匙，打开了箱子，只见里面存放着几千块玛丽亚女王塔勒尔金币。总督的船长立即数了若干块，拿出来交给了我。
“拿着吧，先生！这就是你的500皮阿斯特。”
“这也太多了！”我拒绝说，“塔勒尔金币在这个地方应该相当于——”“别说了！”他打断了我，“对此我比你知道得更清楚。”这个奴隶贩子船长是给苏丹准备的钱，在那儿一个塔勒尔就等于10个皮阿斯特。我是根据那里的比价计算，给你50块塔勒尔，正好相当于500个皮阿斯特。”
“可是我交的船钱不是500皮阿斯特，而是——”
“好了，别说了！”他再次打断了我的话，“我知道我在做什么。谁让别人痛苦，他就必须得到痛苦！这就是我所遵循的原则。”
我只好沉默了，而且只能默认他的计算方法。他的关于塔勒尔在苏丹的比价的说法，实际正好相反，这种金币在苏丹要比在开罗值钱得多。即使纳西尔为我支付了500皮阿斯特，我也应该拿回比这更少的钱。当我把50块响当当的金币放入口袋时，那个老船长把双手合了起来，抬起眼睛叹了一口气说：“噢，安拉！你安排你信徒的命运有时过于严厉了。但对这种残酷，你以后会用天堂的永恒的幸福来补偿的。”
“你将得到的只是地狱的鞭笞，就像现在这样，只是比现在更多罢了！”“正义之仆”对他说，“你将像一只刺倒插进自己身体的刺猬一样受罪。谁抢劫人并贩卖奴隶，谁就只能在死后进地狱。”
“我不懂你在说什么，艾米尔！我想不出我干了什么非法的事情。我只走合法的路，我的旅途都是安拉喜欢的道德之旅。”
“住嘴，狗崽子！”严厉的法官吼道，“如果你听不懂我的话，我就让你感觉到、感觉到我的皮鞭。你做的坏事太多了，可你的恬不知耻更无与伦比。你以为我是瞎子吗？我是总督的船长，我能看出船上的设施都是干什么用的！你过来，我要向你证明，我的猜测是正确的。”
他把老船长拉到统舱，详细解释了以后要修建的隔层的目的和修建方法，就像他自己亲自设计的一样。同时还不断地向老家伙施压，最后老船长不得不全面招供。阿赫麦德随即宣布没收这艘船和船上的一切，也包括那些钱。钱箱从小室里拿了出来，船长被关进了他的舱房里。看来丢掉塔勒尔金币比其它惩罚更使他心痛。
我们又回到甲板上，两个随从把钱箱也抬了上来。到了上面，总督的船长又命令把第三号鬼魂也禁闭起来。这时上岸的水手们也回到了船上，他们不知道这里发生了什么事情，所以不无惊讶地看到这艘船已经变换了主人。阿赫麦德审问了每一个人，表明他们虽然不敢准确地认定，却也猜到了这艘船去南方的目的。总督的船长宣布他们将受到监禁，把他们锁进了一个舱房并派人看守着。
然后他要求我和两个孩子跟他一起去猎隼号航船。我的行李以后有人来取。猎隼号停泊在得往下游走一段�
