the return of the king-第27章

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great　burning；　but　between　it　and　the　Riders　lines　of　fire　blazed　in　a　vast　crescent；　at　the　nearest　
point　less　than　a　league　distant。　He　could　make　out　little　more　on　the　dark　plain；　and　as　yet　he　
neither　saw　any　hope　of　morning；　nor　felt　any　wind；　changed　or　unchanged。
　　　　　Now　silently　the　host　of　Rohan　moved　forward　into　the　field　of　Gondor；　pouring　in　slowly　but　
steadily；　like　the　rising　tide　through　breaches　in　a　dike　that　men　have　thought　secure。　But　the　mind　
and　will　of　the　Black　Captain　were　bent　wholly　on　the　falling　city；　and　as　yet　no　tidings　came　to　
him　warning　that　his　designs　held　any　flaw。
　　　　　After　a　while　the　king　led　his　men　away　somewhat　eastward；　to　e　between　the　fires　of　the　
siege　and　the　outer　fields。　Still　they　were　unchallenged；　and　still　Théoden　gave　no　signal。　At　last　he　
halted　once　again。　The　City　was　now　nearer。　A　smell　of　burning　was　in　the　air　and　a　very　shadow　
of　death。　The　horses　were　uneasy。　But　the　king　sat　upon　Snowmane；　motionless；　gazing　upon　the　
agony　of　Minas　Tirith；　as　if　stricken　suddenly　by　anguish；　or　by　dread。　He　seemed　to　shrink　down；　
cowed　by　age。　Merry　himself　felt　as　if　a　great　weight　of　horror　and　doubt　had　settled　on　him。　His　
heart　beat　slowly。　Time　seemed　poised　in　uncertainty。　They　were　too　late！　Too　late　was　worse　than　
never！　Perhaps　Théoden　would　quail；　bow　his　old　head；　turn；　slink　away　to　hide　in　the　hills。
　　　　　Then　suddenly　Merry　felt　it　at　last；　beyond　doubt：　a　change。　Wind　was　in　his　face！　Light　was　
glimmering。　Far；　far　away；　in　the　South　the　clouds　could　be　dimly　seen　as　remote　grey　shapes；　
rolling　up；　drifting：　morning　lay　beyond　them。
　　　　　But　at　that　same　moment　there　was　a　flash；　as　if　lightning　had　sprung　from　the　earth　beneath　the　
City。　For　a　searing　second　it　stood　dazzling　far　off　in　black　and　white；　its　topmost　tower　like　a　
glittering　needle：　and　then　as　the　darkness　closed　again　there　came　rolling　over　the　fields　a　great　
_boom_。
　　　　　At　that　sound　the　bent　shape　of　the　king　sprang　suddenly　erect。　Tall　and　proud　he　seemed　again；　
and　rising　in　his　stirrups　he　cried　in　a　loud　voice；　more　clear　than　any　there　had　ever　heard　a　mortal　
man　achieve　before：

　　　　　　　　　　Arise；　arise；　Riders　of　Théoden！
　　　　　　　　　　　Fell　deeds　awake：　fire　and　slaughter！
　　　　　　　　　　　spear　shall　be　shaken；　shield　be　splintered；
　　　　　　　　　　　a　sword…day；　a　red　day；　ere　the　sun　rises！
　　　　　　　　　　　Ride　now；　ride　now！　Ride　to　Gondor！

　　　　　With　that　he　seized　a　great　horn　from　Guthláf　his　banner…bearer；　and　he　blew　such　a　blast　upon　it　
that　it　burst　asunder。　And　straightway　all　the　horns　in　the　host　were　lifted　up　in　music；　and　the　
blowing　of　the　horns　of　Rohan　in　that　hour　was　like　a　storm　upon　the　plain　and　a　thunder　in　the　
mountains。

　　　　　　　　　Ride　now；　ride　now！　Ride　to　Gondor！

　　　　　Suddenly　the　king　cried　to　Snowmane　and　the　horse　sprang　away。　Behind　him　his　banner　blew　
in　the　wind；　white　horse　upon　a　field　of　green；　but　he　outpaced　it。　After　him　thundered　the　knights　
of　his　house；　but　he　was　ever　before　them。　éomer　rode　there；　the　white　horsetail　on　his　helm　
floating　in　his　speed；　and　the　front　of　the　first　_éored_　roared　like　a　breaker　foaming　to　the　shore；　
but　Théoden　could　not　be　overtaken。　Fey　he　seemed；　or　the　battle…fury　of　his　fathers　ran　like　new　
tire　in　his　veins；　and　he　was　borne　up　on　Snowmane　like　a　god　of　old；　even　as　Orom？　the　Great　in　
the　battle　of　the　Valar　when　the　world　was　young。　His　golden　shield　was　uncovered；　and　lo！　it　
shone　like　an　image　of　the　Sun；　and　the　grass　flamed　into　green　about　the　white　feet　of　his　steed。　
For　morning　came；　morning　and　a　wind　from　the　sea；　and　the　darkness　was　removed；　and　the　hosts　
of　Mordor　wailed；　and　terror　took　them；　and　they　fled；　and　died；　and　the　hoofs　of　wrath　rode　over　
them。　And　then　all　the　host　of　Rohan　burst　into　song；　and　they　sang　as　they　slew；　for　the　joy　of　
battle　was　on　them；　and　the　sound　of　their　singing　that　was　fair　and　terrible　came　even　to　the　City。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_Chapter　6_
　　　　　　　　　　　　The　Battle　of　the　Pelennor　Fields

　　　　　But　it　was　no　orc…chieftain　or　brigand　that　led　the　assault　upon　Gondor。　The　darkness　was　
breaking　too　soon；　before　the　date　that　his　Master　had　set　for　it：　fortune　had　betrayed　him　for　the　
moment；　and　the　world　had　turned　against　him；　victory　was　slipping　from　his　grasp　even　as　he　
stretched　out　his　hand　to　seize　it。　But　his　arm　was　long。　He　was　still　in　mand；　wielding　great　
powers。　King；　Ringwraith；　Lord　of　the　Nazg？l；　he　had　many　weapons。　He　left　the　Gate　and　
vanished。

　　　　　Théoden　King　of　the　Mark　had　reached　the　road　from　the　Gate　to　the　River；　and　he　turned　
towards　the　City　that　was　now　less　than　a　mile　distant。　He　slackened　his　speed　a　little；　seeking　new　
foes；　and　his　knights　came　about　him；　and　Dernhelm　was　with　them。　Ahead　nearer　the　walls　
Elfhelm's　men　were　among　the　siege…engines；　hewing；　slaying；　driving　their　foes　into　the　fire…pits。　
Well　nigh　all　the　northern　half　of　the　Pelennor　was　overrun；　and　there　camps　were　blazing；　orcs　
were　flying　towards　the　River　like　herds　before　the　hunters；　and　the　Rohirrim　went　hither　and　
thither　at　their　will。　But　they　had　not　yet　overthrown　the　siege；　nor　won　the　Gate。　Many　foes　stood　
before　it；　and　on　the　further　half　of　the　plain　were　other　hosts　still　unfought。　Southward　beyond　the　
road　lay　the　main　force　of　the　Haradrim；　and　there　their　horsemen　were　gathered　about　the　standard　
of　their　chieftain。　And　he　looked　out；　and　in　the　growing　light　he　saw　the　banner　of　the　king；　and　
that　it　was　far　ahead　of　the　battle　with　few　men　about　it。　Then　he　was　filled　with　a　red　wrath　and　
shouted　aloud；　and　displaying　his　standard；　black　serpent　upon　scarlet；　he　came　against　the　white　
horse　and　the　green　with　great　press　of　men；　and　the　drawing　of　the　scimitars　of　the　Southrons　was　
like　a　glitter　of　stars。
　　　　　Then　Théoden　was　aware　of　him；　and　would　not　wait　for　his　onset；　but　crying　to　Snowmane　he　
charged　headlong　to　greet　him。　Great　was　the　clash　of　their　meeting。　But　the　white　fury　of　the　
Northmen　burned　the　hotter；　and　more　skilled　was　their　knighthood　with　long　spears　and　bitter。　
Fewer　were　they　but　they　clove　through　the　Southrons　like　a　fire…bolt　in　a　forest。　Right　through　the　
press　drove　Théoden　Thengel's　son；　and　his　spear　was　shivered　as　he　threw　down　their　chieftain。　
Out　swept　his　sword；　and　he　spurred　to　the　standard；　hewed　staff　and　bearer；　and　the　black　serpent　
foundered。　Then　all　that　was　left　unslain　of　their　cavalry　turned　and　fled　far　away。

　　　　　But　lo！　suddenly　in　the　midst　of　the　glory　of　the　king　his　golden　shield　was　dimmed。　The　new　
morning　was　blotted　from　the　sky。　Dark　fell　about　him。　Horses　reared　and　screamed。　Men　cast　from　
the　saddle　lay　grovelling　on　the　ground。
　　　　　'To　me！　To　me！'　cried　Théoden。　'Up　Eorlingas！　Fear　no　darkness！'　But　Snowmane　wild　with　
terror　stood　up　on　high；　fighting　with　the　air；　and　then　with　a　great　scream　he　crashed　upon　his　side：　
a　black　dart　had　pierced　him。　The　king　fell　beneath　him。
　　　　　The　great　shadow　descended　like　a　falling　cloud。　And　behold！　it　was　a　winged　creature：　if　bird；　
then　greater　than　all　other　birds；　and　it　was　naked；　and　neither　quill　nor　feather　did　it　bear；　and　its　
vast　pinions　were　as　webs　of　hide　between　horned　fingers；　and　it　stank。　A　creature　of　an　older　
world　maybe　it　was；　whose　kind；　fingering　in　forgotten　mountains　cold　beneath　the　Moon；　
outstayed　their　day；　and　in　hideous　eyrie　bred　this　last　untimely　brood；　apt　to　evil。　And　the　Dark　
Lord　took　it；　and　nursed　it　with　fell　meats；　until　it　grew　beyond　the　measure　of　all　other　things　that　
fly；　and　he　gave　it　to　his　servant　to　be　his　steed。　Down；　down　it　came；　and　then；　folding　its　fingered　
webs；　it　gave　a　croaking　cry；　and　settled　upon　the　body　of　Snowmane；　digging　in　its　claws；　
stooping　its　long　naked　neck。
　　　　　Upon　it　sat　a　shape；　black…mantled；　huge　and　threatening。　A　crown　of　steel　he　bore；　but　between　
rim　and　robe　naught　was　there　to　see；　save　only　a　deadly　gleam　of　eyes：　the　Lord　of　the　Nazg？l。　To　
the　air　he　had　returned；　summoning　his　steed　ere　the　darkness　failed；　and　now　he　was　e　again；　
bringing　ruin；　turning　hope　to　despair；　and　victory　to　death。　A　great　black　mace　he　wielded。
　　　　　But　Théoden　was　not　utterly　forsaken。　The　knights　of　his　house　lay　slain　about　him；　or　else　
mastered　by　the　madness　of　their　steeds　were　borne　far　away。　Yet　one　stood　there　still：　Dernhelm　
the　young；　faithful　beyond　fear；　and　he　wept；　for　he　had　loved　his　lord　as　a　father。　Right　through　the　
charge　Merry　had　been　borne　unharmed　behind　him；　until　the　Shadow　came；　and　then　Windfola　
had　thrown　them　in　his　terror；　and　now　ran　wild　upon　the　plain。　Merry　crawled　on　all　fours　like　a　
dazed　beast；　and　such　a　horror　was　on　him　that　he　was　blind　and　sick。
　　　　　'King's　man！　King's　man！'　his　heart　cried　within　him。　'You　must　stay　by　him。　As　a　father　you　
shall　be　to　me；　you　said。'　But　his　will　made　no　answer；　and　his　body　shook。　He　dared　not　open　his　
eyes　or　look　up。
　　　　　Then　out　of　the　blackness　in　his　mind　he　thought　that　he　heard　Dernhelm　speaking；　yet　now　the　
voice　seemed　strange；　recalling　some　other　voice　that　he　had　known。
　　　　　'Begone；　foul