the return of the king-第55章

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hand。　Of　all　the　slaves　of　the　Dark　Lord；　only　the　Nazg？l　could　have　warned　him　of　the　peril　that　
crept；　small　but　indomitable；　into　the　very　heart　of　his　guarded　realm。　But　the　Nazg？l　and　their　
black　wings　were　abroad　on　another　errand：　they　were　gathered　far　away；　shadowing　the　march　of　
the　Captains　of　the　West；　and　thither　the　thought　of　the　Dark　Tower　was　turned。
　　　　　That　day　it　seemed　to　Sam　that　his　master　had　found　some　new　strength；　more　than　could　be　
explained　by　the　small　lightening　of　the　load　that　he　had　to　carry。　In　the　first　marches　they　went　
further　and　faster　than　he　had　hoped。　The　land　was　rough　and　hostile；　and　yet　they　made　much　
progress；　and　ever　the　Mountain　drew　nearer。　But　as　the　day　wore　on　and　all　too　soon　the　dim　light　
began　to　fail；　Frodo　stooped　again；　and　began　to　stagger；　as　if　the　renewed　effort　had　squandered　
his　remaining　strength。
　　　　　At　their　last　halt　he　sank　down　and　said：　'I'm　thirsty；　Sam；'　and　did　not　speak　again。　Sam　gave　
him　a　mouthful　of　water；　only　one　more　mouthful　remained。　He　went　without　himself；　and　now　as　
once　more　the　night　of　Mordor　closed　over　them；　through　all　his　thoughts　there　came　the　memory　
of　water；　and　every　brook　or　stream　or　fount　that　he　had　ever　seen；　under　green　willow…shades　or　
twinkling　in　the　sun；　danced　and　rippled　for　his　torment　behind　the　blindness　of　his　eyes。　He　felt　the　
cool　mud　about　his　toes　as　he　paddled　in　the　Pool　at　Bywater　with　Jolly　Cotton　and　Tom　and　Nibs；　
and　their　sister　Rosie。　'But　that　was　years　ago；'　he　sighed；　'and　far　away。　The　way　back；　if　there　is　
one；　goes　past　the　Mountain。'
　　　　　He　could　not　sleep　and　he　held　a　debate　with　himself。　'Well；　e　now；　we've　done　better　than　
you　hoped；'　he　said　sturdily。　'Began　well　anyway。　I　reckon　we　crossed　half　the　distance　before　we　
stopped。　One　more　day　will　do　it。'　And　then　he　paused。
　　　　　'Don't　be　a　fool；　Sam　Gamgee；'　came　an　answer　in　his　own　voice。　'He　won't　go　another　day　like　
that；　if　he　moves　at　all。　And　you　can't　go　on　much　longer　giving　him　all　the　water　and　most　of　the　
food。'
　　　　　'I　can　go　on　a　good　way　though；　and　I　will。'
　　　　　'Where　to？'
　　　　　'To　the　Mountain；　of　course。'
　　　　　'But　what　then；　Sam　Gamgee；　what　then？　When　you　get　there；　what　are　you　going　to　do？　He　
won't　be　able　to　do　anything　for　himself。'
　　　　　To　his　dismay　Sam　realized　that　he　had　not　got　an　answer　to　this。　He　had　no　clear　idea　at　all。　
Frodo　had　not　spoken　much　to　him　of　his　errand；　and　Sam　only　knew　vaguely　that　the　Ring　had　
somehow　to　be　put　into　the　fire。　'The　Cracks　of　Doom；'　he　muttered；　the　old　name　rising　to　his　mind。　
'Well；　if　Master　knows　how　to　find　them；　I　don't。'
　　　　　'There　you　are！'　came　the　answer。　'It's　all　quite　useless。　He　said　so　himself。　You　are　the　fool；　
going　on　hoping　and　toiling。　You　could　have　lain　down　and　gone　to　sleep　together　days　ago；　if　you　
hadn't　been　so　dogged。　But　you'll　die　just　the　same；　or　worse。　You　might　just　as　well　lie　down　now　
and　give　it　up。　You'll　never　get　to　the　top　anyway。'
　　　　　'I'll　get　there；　if　I　leave　everything　but　my　bones　behind；'　said　Sam。　'And　I'll　carry　Mr。　Frodo　up　
myself；　if　it　breaks　my　back　and　heart。　So　stop　arguing！'
　　　　　At　that　moment　Sam　felt　a　tremor　in　the　ground　beneath　him；　and　he　heard　or　sensed　a　deep　
remote　rumble　as　of　thunder　imprisoned　under　the　earth。　There　was　a　brief　red　flame　that　flickered　
under　the　clouds　and　died　away。　The　Mountain　too　slept　uneasily。
　　　　　The　last　stage　of　their　journey　to　Orodruin　came；　and　it　was　a　torment　greater　than　Sam　had　ever　
thought　that　he　could　bear。　He　was　in　pain；　and　so　parched　that　he　could　no　longer　swallow　even　a　
mouthful　of　food。　It　remained　dark；　not　only　because　of　the　smokes　of　the　Mountain：　there　seemed　
to　be　a　storm　ing　up；　and　away　to　the　south…east　there　was　a　shimmer　of　lightnings　under　the　
black　skies。　Worst　of　all；　the　air　was　full　of　fumes；　breathing　was　painful　and　difficult；　and　a　
dizziness　came　on　them；　so　that　they　staggered　and　often　fell。　And　yet　their　wills　did　not　yield；　and　
they　struggled　on。
　　　　　The　Mountain　crept　up　ever　nearer；　until；　if　they　lifted　their　heavy　heads；　it　filled　all　their　sight；　
looming　vast　before　them：　a　huge　mass　of　ash　and　slag　and　burned　stone；　out　of　which　a　sheer…
sided　cone　was　raised　into　the　clouds。　Before　the　daylong　dusk　ended　and　true　night　came　again　
they　had　crawled　and　stumbled　to　its　very　feet。
　　　　　With　a　gasp　Frodo　cast　himself　on　the　ground。　Sam　sat　by　him。　To　his　surprise　he　felt　tired　but　
lighter；　and　his　head　seemed　clear　again。　No　more　debates　disturbed　his　mind。　He　knew　all　the　
arguments　of　despair　and　would　not　listen　to　them。　His　will　was　set；　and　only　death　would　break　it。　
He　felt　no　longer　either　desire　or　need　of　sleep；　but　rather　of　watchfulness。　He　knew　that　all　the　
hazards　and　perils　were　now　drawing　together　to　a　point：　the　next　day　would　be　a　day　of　doom；　the　
day　of　final　effort　or　disaster；　the　last　gasp。
　　　　　But　when　would　it　e？　The　night　seemed　endless　and　timeless；　minute　after　minute　falling　
dead　and　adding　up　to　no　passing　hour；　bringing　no　change。　Sam　began　to　wonder　if　a　second　
darkness　had　begun　and　no　day　would　ever　reappear。　At　last　he　groped　for　Frodo's　hand。　It　was　cold　
and　trembling。　His　master　was　shivering。
　　　　　'I　didn't　ought　to　have　left　my　blanket　behind；'　muttered　Sam；　and　lying　down　he　tried　to　fort　
Frodo　with　his　arms　and　body。　Then　sleep　took　him；　and　the　dim　light　of　the　last　day　of　their　quest　
found　them　side　by　side。　The　wind　had　fallen　the　day　before　as　it　shifted　from　the　West；　and　now　it　
came　from　the　North　and　began　to　rise；　and　slowly　the　light　of　the　unseen　Sun　filtered　down　into　
the　shadows　where　the　hobbits　lay。
　　　　　'Now　for　it！　Now　for　the　last　gasp！'　said　Sam　as　he　struggled　to　his　feet。　He　bent　over　Frodo；　
rousing　him　gently。　Frodo　groaned；　but　with　a　great　effort　of　will　he　staggered　up；　and　then　he　fell　
upon　his　knees　again。　He　raised　his　eyes　with　difficulty　to　the　dark　slopes　of　Mount　Doom　towering　
above　him；　and　then　pitifully　he　began　to　crawl　forward　on　his　hands。
　　　　　Sam　looked　at　him　and　wept　in　his　heart；　but　no　tears　came　to　his　dry　and　stinging　eyes。　'I　said　
I'd　carry　him；　if　it　broke　my　back；'　he　muttered；　'and　I　will！'
　　　　　'e；　Mr。　Frodo！'　he　cried。　'I　can't　carry　it　for　you；　but　I　can　carry　you　and　it　as　well。　So　up　you　
get！　e　on；　Mr。　Frodo　dear！　Sam　will　give　you　a　ride。　Just　tell　him　where　to　go；　and　he'll　go。'
　　　　　As　Frodo　clung　upon　his　back；　arms　loosely　about　his　neck；　legs　clasped　firmly　under　his　arms；　
Sam　staggered　to　his　feet；　and　then　to　his　amazement　he　felt　the　burden　light。　He　had　feared　that　he　
would　have　barely　strength　to　lift　his　master　alone；　and　beyond　that　he　had　expected　to　share　in　the　
dreadful　dragging　weight　of　the　accursed　Ring。　But　it　was　not　so。　Whether　because　Frodo　was　so　
worn　by　his　long　pains；　wound　of　knife；　and　venomous　sting；　and　sorrow；　fear；　and　homeless　
wandering；　or　because　some　gift　of　final　strength　was　given　to　him；　Sam　lifted　Frodo　with　no　more　
difficulty　than　if　he　were　carrying　a　hobbit…child　pig…a…back　in　some　romp　on　the　lawns　or　hayfields　
of　the　Shire。　He　took　a　deep　breath　and　started　off。
　　　　　They　had　reached　the　Mountain's　foot　on　its　northern　side；　and　a　little　to　the　westward；　there　its　
long　grey　slopes；　though　broken；　were　not　sheer。　Frodo　did　not　speak；　and　so　Sam　struggled　on　as　
best　he　could；　having　no　guidance　but　the　will　to　climb　as　high　as　might　be　before　his　strength　gave　
out　and　his　will　broke。　On　he　toiled；　up　and　up；　turning　this　way　and　that　to　lessen　the　slope；　often　
stumbling　forward；　and　at　the　last　crawling　like　a　snail　with　a　heavy　burden　on　its　back。　When　his　
will　could　drive　him　no　further；　and　his　limbs　gave　way；　he　stopped　and　laid　his　master　gently　
down。
　　　　　Frodo　opened　his　eyes　and　drew　a　breath。　It　was　easier　to　breathe　up　here　above　the　reeks　that　
coiled　and　drifted　down　below。　'Thank　you；　Sam；'　he　said　in　a　cracked　whisper。　'How　far　is　there　to　
go？'
　　　　　'I　don't　know；'　said　Sam；　'because　I　don't　know　where　we're　going。'
　　　　　He　looked　back；　and　then　he　looked　up；　and　he　was　amazed　to　see　how　far　his　last　effort　had　
brought　him。　The　Mountain　standing　ominous　and　alone　had　looked　taller　than　it　was。　Sam　saw　
now　that　it　was　less　lofty　than　the　high　passes　of　the　Ephel　Dúath　which　he　and　Frodo　had　scaled。　
The　confused　and　tumbled　shoulders　of　its　great　base　rose　for　maybe　three　thousand　feet　above　the　
plain；　and　above　them　was　reared　half　as　high　again　its　tall　central　cone；　like　a　vast　oast　or　chimney　
capped　with　a　jagged　crater。　But　already　Sam　was　more　than　half　way　up　the　base；　and　the　plain　of　
Gorgoroth　was　dim　below　him；　wrapped　in　fume　and　shadow。　As　he　looked　up　he　would　have　
given　a　shout。　if　his　parched　throat　had　allowed　him；　for　amid　the　rugged　humps　and　shoulders　
above　him　he　saw　plainly　a　path　or　road。　It　climbed　like　a　rising　girdle　from　the　west　and　wound　
snakelike　about　the　Mountain；　until　before　it　went　round　out　of　view　it　reached　the　foot　of　the　cone　
upon　its　eastern　side。
　　　　　Sam　could　not　see　the　course　immediately　above　him；　where　it　was　lowest；　for　a　steep　slope　
went　up　from　where　he　stood；　bu