清末民初历史演义-第114章
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瑞方随着他一齐来至后院，果见靠着墙根下，一连有五座小楼，也就有四五尺高，有窗户有门，还是红墙，也很玲珑好看。再看楼的前边，摆着五张小方桌、五把小椅子，桌子上陈列着香炉、小碟、小碗之类。炉中插着香，碟碗内供着些菜蔬、果品之类。所有桌椅家具，俱是乌黑的，上面斑斑点点，有红，有绿，有白，有黄，也不知沾的是些什么东西。瑞方见了，不觉心中一动。少时姜三等磕完了头，他便走过去，把那碟子、碗拿起两个来，仔细观看，心中立时觉得怦怦乱动。你道这是什么缘故？原来那些碟碗，并不是时下家具，也非泥瓷之类，全是古人用五金制成的笾豆，底下并有篆文字迹，是卫侯监造。瑞方生平好古，凡是古人的钢铁器，他全有考究。自己收存的也很多，到底像这样宝物，还是初次见呢。他心里想，这卫侯的器皿，同潍县陈中堂家收存的毛公鼎，价值不相上下，真乃稀世之宝。可怜辱没在这荒区僻壤，叫无知的人拿来给财神上供，真真可惜得很。就这上看起来，财神爷也太没有灵验了。假如财神真有灵验，何不点醒姜三，叫他拿这些东西去卖给外国人，最低的价值，也值三万元，就是拿到琉璃厂，万八千也唾手可得。如今放在这里，便是一文不值了。我必须想个法子，将这些宝贝诓去，要不然，不定便宜在何人手里。他正在拿这碟碗出神，冷不防姜三问道：“梅先生，你快放下，我们要收拾起来了。你尽管出神作什么？难道这破碟子破碗，还是宝贝不成？”一席话将瑞方说醒，忙将东西放下，笑道：“我不想别的，我想你们乡下人，真真没有见识，也不怕亵渎了财神爷。你们拿这些家具给财神爷上供，分明把财神比作了猴子。财神爷如果有灵，不但不享你的祭礼，只怕还要怪下来呢。”姜三一听这话，吓得慌了手脚，不觉对他儿子抱怨道：“我说什么来着，当初掘出这些东西，我叫你拿给何先生看。何先生看了半天，只说上面有一个侯字，我心里就犯疑惑，这些东西，一定是玩猴子用的，你还同我驳辩，又说什么诸侯之侯，并不是猴子之猴。如今果然被老客看出来了，我看你还有什么说的。”瑞方听了，不觉心里暗暗说道：“惭愧惭愧，此真天助我也。”便也顺口说道：“古来时候，并没有猴子的猴字，全是用诸侯的侯字相代。令郎是读书少，所以不晓得，你倒不要怪他。你们不知道，我也是最信财神爷的，我家里供财神，全用的是檀木家具，五彩瓷器，要陈列上，比你们这可好看多了。你们纵然没有那些好东西，也决不应该拿人家玩猴子用的家具，供奉财神爷。就是财神爷不怪你们，那财神奶奶，是最小性儿的，见了这些家具，一定要大发脾气，你们不但求不着福，只怕还要讨苦吃呢。”姜三想了一想，答道：“谁说不是呢，我们内人牙疼了这么多日子，请先生看，也不见效，多半是财神奶奶怪下来了。”瑞方道：“你猜得一点也不错，快早早地将这些东西远远挪开，另换一色新的。你那太太，自然就会好了。”姜三很踌躇地自言自语道：“换新的？得多少钱啊？”瑞方乘势逼进一句道：“今天这事叫我遇着，总算同财神爷有缘。这样吧，你这里有卖瓷器、木器的，你自管拣好的去买，应该用多少钱，全由我给，只当是我给财神还了愿了。你这就去买，万不可耽误工夫，迟了恐怕财神爷连我一齐怪下来，那才不得了呢。”姜三听瑞方这样说，喜欢得手舞足蹈，嘴里直说：“哪有这样的，叫你老破钞。也罢，总算是财神爷的感应，才遇着你这样一位善人。我这就去买。”说罢扭头便到外边去了。
不大工夫，发了两车家具来，小炕桌，小椅子，同地上摆的，尺寸也差不许多。另外买了几包瓷器，不过小碟、小碗之类，一律是新烧的白地红花，看着倒也十分美观。瑞方忙上来问多少钱，姜三回说有限得很，这是六张桌子、十二把椅子，一共是十五吊老钱，瓷器是四十八件，一共是六吊六百老钱，两个车子，是四百老钱雇的，满算起来是二十五吊老钱。瑞方忙将随身带的银子，叫钟福取出二十两来，交与姜三，说这二十两银子，合二十五吊老钱，下余的你买一点香蜡、纸马、猪头、三牲，好预备给财神爷上供。姜三欢欢喜喜地接过来，替财神爷一再致谢，立刻换成钱，将送东西的开发走了，然后七手八脚地撤换这些家具。瑞方带着钟福过来帮忙，笑着说道：“这些耍猴子的东西，我拿回家去哄孩子，倒也不错。”姜三忙赶着答道：“好好，你老要不嫌麻烦，就全拿了去吧。这里摆着的，是五张桌子、十把椅子，另外还有一张桌子、两把椅子。至于桌面上摆的破铜烂铁，一共是四十八件。这里有四十件，厨房里还扔着八件，不知全不全，容我给你找去。”说罢跑到厨房。不大工夫，笑嘻嘻的，同厨役抬出一张桌子、两张椅子，八件铜器也全放在一起，对瑞方道：“全齐了，你别看一堆烂铁，分量可不小呢。”瑞方道：“我向来不要人的便宜，回来送你十两银子，就作个铁价吧。”姜三道：“那如何使得，你老白花花地花掉二十两，给财神爷买这许多好东西，连我们脸上，全跟着光彩。这一堆烂铁，再跟你老要钱，我们也太没良心了。使不得，使不得！”瑞方道：“话虽是这样说，究竟我心里总不过意。这样吧，先搬到我屋去，回来再商量。”钟福领着这些人，七手八脚，将这几十件东西，全运到他屋子的外间，横七竖地摆满了外间的地。瑞方立刻取出十两银子来，笑向姜三道：“这十两是铁价。方才买的东西，是我还财神的愿，这是不能一概而论的，请你老哥自管收下。不过我这人办事，向来是死心眼儿，最古板不过，请你写一张字给我，只写现有废铁六十六件，卖与渊明室主人名下，定价纹银十两，钱货两交，并无反悔。某年月日，五福楼主人姜三亲笔。这是我们交易应当有的规矩。你是久做生意，自然明白。”姜三此时，见着十两银子，早已眼红，只是有些不好意思去接。如今见瑞方这样认真，他倒有了台阶，索性拉下脸来，取过纸笔，立时照着瑞方的话，写了一张字儿，双手奉上。瑞方看了看，果然一字不错，便将十两银子交到他手。姜三接过去，说了几句客气话，然后辞别瑞方，回后院去了。
这里钟福有些茫然不解，低声问瑞方道：“我的老爷，你花了三十两银子，买这一堆破铜烂铁，是什么取意啊？”瑞方道：“你懂得什么，不要打听了，快快到项四大人别墅，叫他套两辆车来接我，越快越好，不许迟延。”钟福应一声“嗻”，即刻便去了。这店离项氏别墅有七八里的路程，钟福雇了一辆很快的推车，不到两刻钟便到了。家人上去一回，项子城正同一个朋友谈话，听说瑞方来了，不觉鼓掌大笑道：“难得我拜盟的弟兄，全聚在一处了。快派我的马车，去接瑞四大人。”家人又回说：“瑞四大人有话，说他有许多很笨的东西，得请这里派人车去，方能拉得来。”项子城道：“既然这样，另派两辆敞车，急速前往，别叫他久候了。”家人答应下去，果然套了一辆马车、两辆敞车，随着钟福一同到五福楼客店。另外有项宅的家人小兴儿，也随同前往。一到五福楼门前，姜三还认着是来了住客了，忙往里让。小兴儿骂道：“糊涂东西，你也不睁开两只驴眼，看这是谁家的车，瞎往里让什么？”赶车的忍不住，对姜三道：“我们是宫保宅里派来接瑞四大人的，你还认着是住客吗？”姜三一听宫保宅里四个字，早吓得屁滚尿流，连连地赔不是，说：“小人有眼无珠，求诸位管家大人格外原谅吧。但是小店里边，并不曾住着姓瑞的，这事可怎么好呢？”小兴儿又骂道：“我说你是驴眼，认不得人，一点也不错。你难道没看见钟管家，在这里站着吗？”姜三望了一望，这才恍然大悟，知道那姓梅的客人，便是瑞四大人，忙着往里跑去报信。这里钟福领着小兴儿，也跟进来。瑞方正在屋里，望眼将穿，却见姜三慌张张地先跑进来，跪下便叩头，说：“我的大人，你为何不早说？也叫小人欢喜欢喜。我们这破店里，居然有大人光临，也算三生有幸了。”姜三正在这里胡奉承，钟福带着小兴儿进来，深深请安道：“敝上请大人的安。马车现在外边，外有敞车两辆，预备给大人拉行李的，请大人这就动身。所有店饭账，由小人算还。”瑞方见项宅的人来到，他心里才觉着一块石头落地，立起身来吩咐钟福：“快把我才买那些家具运上敞车，不许磕损了一件，如果碰坏，提防我剥你的皮！”钟福连声答应，又叫店伙帮着，将那六十六件铜器，一律搬上敞车。瑞方又亲自点了一遍，一件也不短，一件也不坏，方才放了心。又取出十两银子来，赏给姜三，说：“除去店饭账，全是赏你的。”姜三叩头称谢，瑞方这才跳上马车，风驰电掣地去了。在姜三，欢天喜地，认着这是财神的保佑，所以才来了这样的一位活财神，凭空白得了四十两银子，哪里晓得，这些东西，却是无价之宝。
后来瑞方死了，有一个法国人，托人向瑞方的儿子瑞琦说，情愿出四十万元代价，买他这几十件东西。瑞琦已经活了心，自己亲身去见项子城，求将这些古董赏出。因为当日瑞方得了这东西，便寄存在项宅，自己并不曾往北京带。项子城知道他死了，便有意将这东西没收，特特运到彰德保存起来，无论何人不准擅动。瑞琦却迎头碰了他的钉子，一提运回家的话，项子城冷笑道：“你没有钱花，自管向我要，这东西是动不得的。令先君在日曾说过，这几十件东西，便是他一生的命脉。明知世兄绝然保存不了，因此特意托给我，叫我替他好好地保存着。如今果然应了他的遗言，外国人出四十万块钱，你就想把令先君的命脉卖掉。这事是万万使不得的。”瑞琦被他迎头一拍，又直然揭破了他出卖的黑幕，不觉毛骨悚然，哪里还答得上一句话来。再说此时项子城，已经身为总统，简直是变相的皇帝，天威凛凛。瑞琦一个小孩子，如何不怕？木在那里，半晌没有台阶儿。高低还是项子城系铃解铃，替他圆场道：“本来令先君一生好古，有一点积蓄，也全消耗在钢铁纸片之上。他如今去世，你们当然不大好过，我不能坐视不管，当然得要替你设法。你先回家去候信，卖古董的事，不必提了。”瑞琦垂头丧气，辞了项子城回家。没出三天，果然总统府下了一道委任令，任命瑞琦为本府英文秘书，每月薪金一千元。原来瑞琦在美国留过七年的学，所以项子城任他为英文秘书，每月给他一千块钱。心想他无论怎样能花钱，有这一千块，也足够一个月的零用了。
哪知这位先生，接到这个委任令，看了看，赌气搁到一边，骂道：“昧天良的老贼，把我们家值几十万的宝，硬给吞没了，却拿这每月一千块钱的差使来诳我。一千块钱，还不够我一天花的呢。”果然，到了领薪的日期，瑞琦从总统府庶务处将钱领出来，当日晚上便大请其客。吃完了饭，将票子拿出来点了一点，�
