星空王座-第178章
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羝苁跏康牟欢细牧迹缫怪恰辉傩枰Ｒ砥ィ敝料衷冢暮蟪迪崂锘勾畛俗�20匹上好的驮马，这算是一种传统吧。”
东方人跟着笑笑，忽然问了个严肃的问题：“镇长大人，你是贵族圈子里的红人，能不能告诉我们战争的准备情况怎样了？吐火罗与吠陀之间何时会开战？”
这句话捧得杜·沙卡尔有点飘飘然，但贵族老爷可精明得很，满脸堆笑避开了这个话题：“不敢当不敢当，沾家父的光，混混日子而已。那个，喝酒喝酒！到了黄金之城以后自然有人会介绍情况的啦，两位别急，别急！”
这场无聊的宴会又从上午一直持续到深夜，这回约纳可再没精神聊天，往沙发上一歪就睡了过去。这样堕落的生活依样过了三天，占星术士学徒觉得自己成了一只大酒桶，打嗝都充满仙人掌酒的味道。不过前一段艰辛历程留下的伤痕与疲惫倒是消失得差不多了，这算是旅程中难得的良好休息。
驶出大戈壁之后，路况开始逐渐变好，一条铺满金黄色细沙、用重磅铁锤夯实的平整道路一直通往巴克特里亚，这条种满棕榈树的道路就是贯穿吐火罗帝国的交通干线“黄金之路”。路上各式各样的马车、骆驼车、蒸汽马车和人力车变得越来越多，不过像“午夜之星”这样庞大的蒸汽马车却是唯一的，约纳从擦身而过的行人眼里看到深深的羡慕和嫉妒，甚至有淑女从马车窗口探出脑袋冲他挥舞手帕，带来一阵令人意乱神迷的香风。
马车运行也平稳起来，不再有恼人的颠簸，越走向内陆，气候变得越加温和，无尽沙海白天的酷热和夜晚的冰冷被季风吹走，暖融融的春意在绿油油的棕榈叶上摇摆，天空蓝得像水洗过一样。相比西大陆春夏多雨秋冬干燥的气候，南大陆中心是更适宜人类生存的区域，怪不得吐火罗帝国国力如此兴盛，雄霸南大陆版图数百年。
终于，5月12日早上，舷窗外出现大队的巡逻骆驼骑兵，阿赛告诉他这些骑着重装双峰驼、举着雪亮刀矛的士兵是黄金之城的近卫军团，巴克特里亚应该近在咫尺了。占星术士学徒好好地洗了一个澡，——“午夜之星”号上居然有一件设备极其完备的浴室——换上杜镇长为他准备的新衣。要说这位贵族老爷还真是个能人，不知通过什么方法量得了约纳的身材尺寸，为他订做了全套的内外衣物，做工精湛的深蓝色长袍穿起来非常合身，比当年柯沙瓦老师订做给他的那件还要适合。
对着大铜镜照了照，低头看看破烂不堪的旧法袍，约纳才惊觉不是旧衣服不再合身，而是自己长个儿了。17岁少年在艰辛的旅程中不断成长，无论是心智、力量还是身材。占星术士学徒甩一甩亚麻色卷发，把旧衣服珍重地装进鹿皮包，拿起法杖走出浴室。
阿赛随后去洗澡更衣，回来的时候也是里外一身新，东方人惊奇地展示他的短外套：“我以为南大陆人不会做这种对襟的外衣咧，镇长大人真有一个好裁缝！”
“午夜之星”号常常鸣笛，缓缓停下，嗤嗤的蒸汽泄压声传来，“咯嘣”一声轻响，跳板放下了。杜·沙卡尔笑呵呵地走进车厢：“我们到达黄金之城了，我的朋友们，真是一段愉快的旅程，不是吗？”
约纳胡乱点头，迫不及待地想下车去寻找阔别已久的伙伴。在镇长大人的带领下，他与阿赛传过蒸汽马车的内部通道，来到舱门口，沙卡尔当先走了下去。两位客人在门前一露头，就惊呆了。
面前碧绿的草坪上铺着一条长长的红色地毯，地毯两侧站满了人，镇长大人转身面对蒸汽马车上的两人，摊开双手：“欢迎来到黄金之城，哈里玛雅庄园诚挚地欢迎你们，占星术士大人，剑士大人。”
随着杜·沙卡尔的手势，所有人都弯腰深深地鞠躬，约纳目瞪口呆地扫视黑压压的人群，低声求助：“阿赛阿赛，他说什么？我们现在要怎么办？”
东方人貌似是见过大场面的，淡定地说：“欢迎我们哩。还能怎么办？前进呗！”
占星术士学徒身体有些僵硬地走下跳板，沿着红地毯向前走去，一边打量着两侧的人群。这是一个非常美丽的庄园，草坪、鲜花、棕榈树构成和谐的颜色，喷水池中精美的驼鹰雕像喷出水柱，远方矗立着充满异域风情的庄园住宅，由圆顶、拱门、立柱和尖塔构成的明黄色建筑在太阳底下闪着光芒。
“这是哈里玛雅庄园，家父哈里玛雅亲王的宅院，居住着吐火罗皇室成员的哈里玛雅宫殿的一部分，我们沙卡尔家族世代负责管理这个大庄园，以赛巴因克大帝每个月都要来庄园游玩散心！”镇长大人自豪地介绍道。
东方人噗嗤一声笑了，偷偷对约纳说：“原来这一家子是皇家花园的管家呢！”
第117章 异端之血（上）
在盛大的欢迎宴会上，约纳见到了哈里玛雅庄园的主人、哈里玛雅亲王埃米尔·伊本·沙卡尔。出乎意料的是，这位亲王的长相比他其貌不扬的亲儿子要儒雅得多，大约60岁左右年纪，六尺高、略显纤瘦的身材，留着精致的胡须，鼻梁上架着一副金丝边水晶镜片，穿着红色的织锦长袍和红色的刺绣头巾。沙卡尔亲王热情地扶住占星术士学徒的手臂，拉他坐在华丽宴会厅那张长度惊人的条形餐桌主人位，幸亏阿赛在旁边使了无数个颜色，黑眼珠差点都从眼眶里努出来了，约纳这才接收到东方人的信息，谦虚道：“不不，亲王大人，我只是个远道而来的占星术士学徒而已，怎么能坐在那个尊贵的位置呢？”
经过东方人的翻译，客人的谦让让亲王心情大好，推让两下也就不再坚持，自己坐在主位，约纳与杜·沙卡尔在两边作陪，阿赛坐在占星术士学徒旁边。约纳偷偷向右边瞧了一眼，从这个位置根本看不到长桌的尽头，桌子两边密密麻麻坐满了衣着华丽的人，有男有女有老有少，不知是沙卡尔家族的亲戚子嗣还是知交故旧。
亲王举起酒杯，宴会开始了。事实上约纳根本不记得都吃了些什么，也不记得与一个个名头显赫的贵族们碰了多少次杯，等回过神来的时候，发现自己躺在一张柔软舒适的大床上，装饰华美的卧室里只有他一个人，拱形玻璃窗打开了一扇，夜晚的凉风吹起落地窗帘，风里带着玫瑰花香和凤仙草的味道。两盏灯火摇曳的壁灯照亮室内，约纳呻吟一声坐起身来，猛然发现自己全身赤裸着，除了一条内裤之外什么都没穿。
“糟了！我这个笨蛋，说了一万遍要警惕要警惕……”他追悔莫及地蹦了起来。幸好在床边的矮凳上整整齐齐叠放着他的衣物，鹿皮包挂在衣架上，法杖席拉霏娜斜靠在墙边，衣服散发着肥皂的清香味道，显然经过清洗和烘干，就连貌不惊人的法杖都被细心地清洁擦拭，打上一层亮闪闪的蜡。焕然一新的鹿皮包里，《南大陆地理测算》、装有月光精灵的玻璃瓶、星星尘埃、占星术习题薄、金币和宝石等重要的东西都安然无恙。
“完了！”约纳脑袋轰的一声彷佛要炸开，“没有……没有！”
占星术士学徒绝望地捂住脑袋，“别急别急，一定是被收起来了，再找找……”他喃喃自语着，疯狂地把衣服丢得到处都是，将鹿皮袋里的东西稀里哗啦倒了一地，跪在地上翻找，“没有……没有！”
无名书的残页消失了。
约纳怔怔地跪在雪白的羊毛地毯上，眼神空洞得像是失去了灵魂。赛格莱斯的预言一直是他行走于乱世的勇气之源，如果失去了预言的指引，他根本不知道用什么理由支撑自己岌岌可危的信念。
正在濒临崩溃的时候，一个声音在屋中响起：“对不起，你要找的东西在我这儿，不必担心。”
约纳触电般一跤坐倒在地。起床时他还特意观察了整间卧室，确认没有其他人存在，可此刻缓步从窗帘后的阴影中走出的人分明一直在那里躲避，为何自己偏偏视而不见？“你、你是谁？”他声音颤抖地后退着，伸手抓起诸神之刻印，开始感应130—77星际线能量，催动法杖顶端的攻击星阵。
“约纳，我不是敌人。我是来帮助你的。”那个人前进几步，走入了壁灯的照射范围，他的身影清晰起来。这是个让人一见就永生难忘的人，过度肥胖的身躯几乎成了球形，小小的头颅陷在脂肪堆积的颈窝里，手脚短得不成比例，她穿着红色灯笼裤、带马刺的黑色皮靴、宽松的宝蓝色斗篷，带着顶白色编花礼帽，帽子上还扎着一个粉色的蝴蝶结。
约纳不可能忘掉这样一个令人印象深刻的老朋友，“……罗斯小姐？”他瞠目结舌地开口，下巴僵硬得像生了锈的铁钳。
“叫我罗斯。”来人笑眯眯地点点头。
占星术士学徒就算想破脑袋，也想不到这个人会在这个时候出现在这个地方。面前的人正是西方大陆自由城镇苏卡萨峡谷的执政官罗斯·罗斯小姐，在扎维帝国黄金铁锤军团的长途突袭中，苏卡萨峡谷已经化为地行龙铁蹄下的废墟，守卫军全军覆没，罗斯·罗斯不知所踪。没想到在遥远的南大陆中心，黄金之城巴克特里亚的亲王宅院中，居然见到了她。
“你、你怎么会在这里？”约纳指着她结结巴巴地说。
“先把你的物品收好。在女佣帮你清洁身体的时候，我发现这几张被你贴身收藏的莎草纸似乎很重要，就提前藏了起来。”罗斯·罗斯伸出胖乎乎的手，手指捏着的正是那几张无名书的残页。
约纳立刻扑过去将纸张抢过来，快速地扫视文字，认定内容没有错，这才退后到墙边，长长长长地出了一口气。
苏卡萨执政官笑道：“放心，我没有看里面的内容，——实际上，我不能看里面的内容，那是不被允许的——你不先把衣服穿上吗？”
占星术士学徒这才发觉自己还是光溜溜的呢，脸红脖子粗地捡回扔了一地的衣物挨个套上，系紧法袍的腰带，把几张无比重要的纸页揣回内衣兜，他稳定一下心神，握紧法杖质问道：“罗斯小姐，请原谅我的无礼，可你必须告诉我你出现在这里的理由，现在！”
罗斯·罗斯点点头：“你当然有权利知道一些事情，约纳。请坐下，我这就将能够告诉你的部分讲给你听。”
约纳戒备地坐在床沿，罗斯·罗斯拖过一张雕花扶手椅试了一下，发觉挤不进两根扶手之间，干脆一屁股坐在柔软的地毯上，又伸手不知从哪掏出一辣牛肉干来：“要来点吗？黄金之城特产的辣味牛肉片，又香又脆，咬劲十足，是很棒的零嘴呢！”
“呃……不用了，谢谢。”约纳胃里涌上一股不知名食物混杂着酒精的复杂味道，差点吐了出来，他紧紧闭上嘴巴，谢绝了对方的好意。
“好吧。”苏卡萨执政官丢了一块牛肉干进嘴里慢慢咀嚼，“我是乘坐樱桃渡的渡船来到南大陆的，当然，和你在同一班船上。你上船后不久就晕了过去，随后科伦坡投矛手出现在岸边，渡船的防御魔法阵被击碎了，船尾几乎被扎成了筛子，但总算幸运地横渡了圣河彼方，停靠在南岸港口雪灵顿。我把你带下船之后遇到了一些变故，无法跟你同行，只能找到一家看起来比较可靠的速递公司将你送往那摩扎城，在那里我们安排了接待者，你将从那里转乘蒸汽马车直达黄金之城与我们汇合。没想到你居然离开了那艘帆船，在无尽沙海中失踪了，接到这个消息之后我们几乎发了疯；幸好不久之后，有目击者发现你又出现在小镇马拉坎达，并且搭上了沙卡尔家族管理的‘午夜之星’号蒸汽马车。于是，我就在哈里玛雅庄园里等待着你的到来，现在，你来了，这很好。”她小小的眼睛里闪着意味复杂的光芒，看得约纳一阵阵心慌。
这段话充满了太多的疑点，约纳一时间想不出该怎么发问，“你是说，是你将我以两枚金币的价格委托给斯图尔特兄妹，作为货物送往那摩扎城？”
罗斯·罗斯点点头：“委托协议没法运送活人，只能作为货物，对不住啊～”
“然后‘你们’在黄金之城等着和我汇合？……你们究竟是谁？”占星术士学徒心慌意乱地问。
“我们是幽灵的左手。”罗斯·罗斯回答。
“什么是幽灵的左手？你们为什么要左右我的命运？”约纳问。
“我没有权利向你解释这个问题。不过我们并没有左右你的命运，恰恰相反，我们存在的全部意义就是帮助你们这样的人追寻自己的命运，任何干涉都是不被允许的。”罗斯·罗斯回答。
“……我们这样的人？你是说，除了我之外，你们还在监视更多的人？”约纳问。
“是的，不过数量没有你想象的多。——应该说，出乎想象得少。另外，‘监视’这个词是很不准确的，我们通常称为‘照顾’。”罗斯·罗斯回答。
“从什么时候开始……”约�
