王者之巅-第114章
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他们的谈话，完全忽略了身旁的士兵。因为与幻想中的奖赏相差甚远，所有听到了他们谈话的士兵不禁感到大失所望。他们的话被一传十十传百，不多时整支队伍就变沉重了起来，再也没有了之前一路上对返回故乡的渴望，就连行军的速度也逐渐慢了下来。失落的情绪像正在下雨的乌云一般，笼罩在队伍的头顶。
在前面等得有些不耐烦的查理一返回队伍，便察觉了这个问题。在向秦烨问清了缘由后，他一边向种马挤着眼睛，一边扯开嗓门向他吼道：“可怜的家伙，我敢打赌，你的无知会害死你的。关于你说教皇对有功的战士，只会赏赐一些什么破烂经书的事情，绝对是一派胡言，我就亲眼见过教皇曾赏赐神殿骑士团很多黄金，而且不光我见过，许多骑士团的成员都见过！”
虽然查理一再向他挤眼睛，可处处与他争锋相对的种马，却不想在这件事上低头，尽管这是关乎到整个队伍的事情。“我觉得你才是一派胡言，我从未听说过教皇给用黄金酬谢为神作战的勇士。”
“那只能代表你没听说过，可教皇就是那样做了，他用整个西陆修道院的收入，送给了马克西华团长，作为他对驱逐蛮族功劳的奖赏！”查理的话有些缺乏底气，而声音也越来越弱。
“既然这样，你敢打个赌么？”种马瞪大眼睛问道。
“有什么不敢！”查理有些心虚，便看向了秦烨。可这时的秦烨也在为种马的较真大感苦恼，当查理看向他时，他也只能除了报以苦笑外毫无办法。
一向聪明的种马不可能忽视秦烨的苦笑，但他话一出口，没有再收回来的余地，于是只能从话中弥补自己一念之差对队伍带来的负面影响。
“我们就以亲吻马屁股作为赌注！”种马回过身对身后的士兵们大声喊道：“我希望今天与查理爵爷的赌注，能让在场的所有人做个见证。倘若教皇没有赏赐我们金钱财宝，而是一些像木棍一样脆弱的剑和发臭的经书，那就算我赢，查理爵爷需要吻马的屁股，反之则算我输。”
“你觉得你配亲吻马屁股么？”查理发现了种马对于事情做出的挽救，于是顺着他的话说了下去。
“那你想怎样？”种马对查理已经没有了之前的敌视，但还是装出一副非常愤怒的样子。
“不如改成驴屁股！”
“驴屁股？”种马吃惊的问道，然后狠咬着牙说道：“那就驴屁股！”
两人的对话，让士兵们将对赏赐的注意力，完全放在了他们之间的赌注上。虽然这对平时里的“冤家”，让士兵们再次对返回西陆充满了希望，可秦烨知道他们两人中，必定会有一个亲吻驴屁股。
对功成名就时自己和身后的士兵们会得到什么奖赏，秦烨也非常好奇。看着身旁打赌的二人，想象着他们亲吻驴屁股的样子，他一马当先，率领士兵们向着西陆走去。
第143章功成名就时
自发迎接十字军回归的百姓队伍蔓延了数十里，教廷派出的人早早就等在了“荣光大道”上。扎克雷漫漫的黄沙和吉利格鲁松软的草甸，消磨了十字军回家的热情，可在此时，当他们看到穿着五颜六色长袍短褂，眼中怀着敬意的老人、妇女、儿童时，就再也没有了漫长旅途的疲劳，整齐的步伐铿锵有力。
作为第一批返回教廷的十字军，秦烨的队伍受到了非凡的待遇，大大小小近百名各级指挥官得到了教皇的邀请，参加为东征胜利召开的宴会。那些没有受到邀请的普通士兵，也有幸踩着荣光大道价值不菲的石板，穿过林立的柱子，第一次走进了神往已久的教廷。
在参加宴会的前一天，秦烨像第一次来到教廷时那样，在许多神仆的服侍下沐浴更衣，等待在宴会上受到教皇召见，而他手下人也在为教廷的宴会精心打扮着自己。
在第二日，宴会召开的日子，天还未亮时，秦烨就被从床上强行拖起，在半梦半醒之间重复了前一天同样的沐浴更衣，之后便是漫长的等待。
时间在一点一滴的流逝，在这期间，秦烨把如何进入炼狱，找到“金色魔鬼号”遗留的宝藏，和与安妮塔再次见面时各种令人尴尬的场景，全部在脑海中预演了一遍。
突然“吱呀”一声，厚重的门被推开，查理的到来，打断了他的预演。
“你有什么事么？”秦烨站起身搬了一张椅子过来，放到查理跟前。
查理看了看椅子，并没有像平时一样大大咧咧的一屁股坐下，然后开始扯开大嗓门乱叫个不停。而是非常严肃的看着秦烨，一字一句的说：“恐怕我不能参加教皇的庆功宴会！”
“为什么？”秦烨瞪大了眼睛。
“因为我没有资格。”查理直视秦烨的目光流露出些许遗憾，但转瞬即逝。
没有资格这句话让秦烨倍感意外，如果说作战勇敢，指挥有度，极赋忠诚的查理没都有资格参加宴会，那他所带领的这支队伍中，有资格参加宴会的人，恐怕也会寥寥无几了。
“这个宴会，你非参加不可。”秦烨说，“说说你所谓没有资格的原因吧。”
查理知道秦烨不可能会答应他的请求，所以也做好了充分的理由。“还记的我们初识时，在酿酒坊里我给你讲的那些故事吧。”
当被查理问起时，秦烨点了点头。那是他因为查理的话获得新生的开始，会牢记一辈子。
看见秦烨点头，查理接着说：“我给你讲关于我的故事，那些过去都是真实发生过的，所以我不能参加，也没有资格参加这个宴会。”
“你是说——”秦烨问道。
“不错！”查理打断了秦烨的问话，“我和你，和其他我所熟悉的人都说过，我之前在神殿骑士团服役，因为冒犯教皇而被剥夺了骑士和贵族头衔。所以对我这样一名有罪之人来说，参加由教皇举办的宴会，只能让教皇认为这是一种亵渎，从而波及到你，波及到斯特恩、种马，还有其他的同伴。”
“就是因为这个你就觉得你没有资格参加宴会？”秦烨笑着走到查理身边，将他拽到椅子前并按了下去。“应该是说谁都没有资格剥夺你参加宴会，得到人们尊敬的权力！”他提到了声音说：“倘若有人看到你冒着漫天的箭矢，第一个登上了‘圣光之城’城墙的无畏，在扎克雷堡下面对数倍于自己的敌人的从容，都会称赞你是一位真正的骑士，而不会闲到无聊去翻那些陈年旧账。所以你不要在意之前干过的错事，关键是你现在和将来干的对事。”
“可是教皇——”
“教皇？”秦烨没让查理继续说下去，“如果教皇真的像你说的那样，若干年前的事还耿耿于怀，把你驱逐出宴会，那我会不昔得罪他，与你一起离开宴会。”末了又补充了一句说：“我想，兄弟们也会这样做的。”
“可我——”查理还想说什么，可当他看到秦烨的目光时，便把想说的话和自己的顾虑放在了一边。
宴会如期举行，查理也在秦烨的支持与鼓励下，排在受到教皇邀请的队伍中，走入了金碧辉煌的大厅。
像以往一样，在宴会开始前，教皇首先像诵经一样做了冗长的演讲，表扬了那些甘愿为神战斗前往东方的战士。接着便将秦烨和他手下的指挥官叫到最前边，参加宴会所有人都能看到的地方，开始逐一赐予他们奖赏。
所有指挥官在秦烨的介绍下，依次走过由众位红衣主教陪同的教皇面前，跪下亲吻权戒接受褒奖。
没有任何繁复的程序，为了能让宴会早些开始，教皇将赏赐战士的时间一再压缩，走过教皇面前的士兵速度很快，快到了教皇甚至没有看清他们的长相，奖赏环节就几近尾声了。
排在最后一个的是查理，当他走过教皇面前时，与想象中的一样，教皇无不犹豫准确无误的叫出了他的名字。“查理·查普林！你是吗？”
“是的，陛下，正是我！”查理低下头回答。
令人没有想到，教皇非但没有动怒，反而上前一步，抓住查理的手，将他拽上自己站立的高台，并对台下众人说道：“我为大家介绍，这位曾经被我收回马刺，剥夺贵族与骑士头衔的查理·查普林！”
参加宴会包括秦烨在内的所有人，都被教皇这一出格的举动惊呆了，等着他接下来的话。
“我想要告诉在场的诸位，一个有罪之人，只要他愿意忏悔，愿意实际行动去弥补自己的过错，伟大宽容的太阳神是会原谅他，并重新接纳他。因此我宣布，在此刻，为太阳神奋战的虔诚勇士查理·查普林，将被重新授予骑士与贵族头衔，以表彰他在东征大家邪教徒战争中的贡献！”
“赞美太阳神！”众人齐聚双手，高声赞美太阳神。
在查理之后，宴会正式开始之前，秦烨作为最后一人，被邀请到台上，由教皇正式授予了子爵头衔。虽然教皇只授予了爵位，并没有得到任何实质性诸如土地的实在好处，可这还是让秦烨高兴了好一阵，而且他的名声开始在西陆各大贵族之间流传，一个有着中洲人相貌的骑士故事，逐渐成为了人人都能说上一两句的传奇。
在宴会正式开始后，一直观察教皇的秦烨终于抓住了机会，向教皇提起了进入炼狱忏悔的事情。和他想的一样，教皇没有任何怀疑他进入炼狱的动机，毫不犹豫的答应了请求。
面对即将到手的名利双收，在此刻秦烨感觉到了功成名就时的快感，想着教廷外的几千士兵，远在千里外一刻不停建设的13科驻地，他的脸上不由的露出了微笑。
第144章契约之剑
清晨的教廷笼罩在一片淡淡的薄雾中，秦烨在一名红衣主教的引导下，穿过薄雾向渴望已久的炼狱走去。他们走过一处花园，潮湿的空气中充满的百合花香，让他想起了安妮塔。
他停了下来，附身摘下一朵百合，想把它放入怀中。可这时走在前面的主教却突然转身，一把抢过了他手中的花呵斥道：“请不要随意采摘这里的花，这是圣女献给太阳神的。”
“对不起。”看着手中被夺走的百合，秦烨喃喃说道，口中的对不起似乎是在说给花，也似乎是在说给人。
“好了。”主教将百合轻轻放入花坛中，“我们快些去炼狱吧，如果太阳出来了，恐怕你就需要再等一天了。”
秦烨点点头，离开花园。很快，他们就一前一后来到了教廷的炼狱。
炼狱门外没有任何人把守，也没有任何人走动，周围上百米的范围显得死气沉沉。主教拿出一把黑色的大钥匙，扭动指头粗的锁眼，然后推开了厚重的木门，侧身放秦烨进去，并在他进去之后，再次扭动钥匙，锁死了炼狱的大门。
当炼狱的门被关上后，整个空阔的炼狱就陷入了一片黑暗之中。十三个十三级悬浮的台阶连在足有几十米高，两边有碗口粗铁链制成的护栏，护栏上立着火光微弱的松木火把，台阶正下方是由人工开凿的不知深浅的凹坑。秦烨借着立在台阶边上火把微弱的光亮，仔细的看了很长时间，直到眼睛适应了昏暗的光线后，才缓步向唯一拥有一点光亮，炼狱最高处的石制高台走去。
几十米的高度原本不在话下，可台阶上松动的木板，让他一路走来颤颤巍巍心惊胆战。当他登上最后一级台阶时，一个直径足有十米，上面写满了凸出教廷字母的圆台出现在了眼前。
环顾炼狱的四周，除了这个高台和通向高台的台阶外，再没有任何物件。看着脚下黑洞洞的凹坑，他将一只从护栏上取下的火把扔下台阶。
原本以为深不见底的凹坑只有三四米深，火把摇摇晃晃，在刚一扔下时马上就到了坑底。火把的光线虽然昏暗，但足以照亮整个凹坑的底部，即使是站在高台上，秦烨也将坑底的一切收入眼中。
更本不存在任何物能够藏匿“金色魔鬼号”的宝藏，一番观察后，秦烨大失所望，最后只能将目光转移到了自己脚下的忏悔高台。
他弯下腰，伸手敲了敲高台。手指轻敲高台后，一阵有些空洞的声音传入了耳朵。正如他希望的一样，高台内部是空的，里面装有填充物。
忏悔高台是空的，这让秦烨着实高兴了一下，可没过多久，他便再次陷入了失落之中。在没有进入炼狱之前，他曾多次幻想过它内部的样子，和打开藏匿宝藏之门的方法。可如今，他就知道眼前的高台内或许藏有宝藏，可偏偏就对着高台无能为力。
他像没头的苍蝇一样，急躁的围着高台转圈，但始终没有发现打开高台的办法，巨大的高台像一块天然的石头，毫无缝隙可言。
转了许多圈后，已经气喘吁吁的他一屁股坐了下去，低着头回想关于宝藏所有一切的有关信息。
随着陷入沉思的秦烨，时间在一点一滴的流逝，不久之后太阳升上了天空，阳光冲散薄雾，穿过炼狱圆顶上唯一一个小孔，照射在了高台上�
