the return of the king-第14章

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shut　out　the　immensity　in　a　quiet　room　by　a　fire。
　　　　　He　was　very　tired；　for　though　they　had　ridden　slowly；　they　had　ridden　with　very　little　rest。　Hour　
after　hour　for　nearly　three　weary　days　he　had　jogged　up　and　down；　over　passes；　and　through　long　
dales；　and　across　many　streams。　Sometimes　where　the　way　was　broader　he　had　ridden　at　the　king's　
side；　not　noticing　that　many　of　the　Riders　smiled　to　see　the　two　together：　the　hobbit　on　his　little　
shaggy　grey　pony；　and　the　Lord　of　Rohan　on　his　great　white　horse。　Then　he　had　talked　to　Théoden；　
telling　him　about　his　home　and　the　doings　of　the　Shire…folk；　or　listening　in　turn　to　tales　of　the　Mark　
and　its　mighty　men　of　old。　But　most　of　the　time；　especially　on　this　last　day；　Merry　had　ridden　by　
himself　just　behind　the　king；　saying　nothing；　and　trying　to　understand　the　slow　sonorous　speech　of　
Rohan　that　he　heard　the　men　behind　him　using。　It　was　a　language　in　which　there　seemed　to　be　
many　words　that　he　knew；　though　spoken　more　richly　and　strongly　than　in　the　Shire；　yet　he　could　
not　piece　the　words　together。　At　times　some　Rider　would　lift　up　his　clear　voice　in　stirring　song；　and　
Merry　felt　his　heart　leap；　though　he　did　not　know　what　it　was　about。
　　　　　All　the　same　he　had　been　lonely；　and　never　more　so　than　now　at　the　day's　end。　He　wondered　
where　in　all　this　strange　world　Pippin　had　got　to；　and　what　would　bee　of　Aragorn　and　Legolas　
and　Gimli。　Then　suddenly　like　a　cold　touch　on　his　heart　he　thought　of　Frodo　and　Sam。　'I　am　
forgetting　them！'　he　said　to　himself　reproachfully。　'And　yet　they　are　more　important　than　all　the　rest　
of　us。　And　I　came　to　help　them；　but　now　they　must　be　hundreds　of　miles　away；　if　they　are　still　
alive。'　He　shivered。
　　　　　'Harrowdale　at　last！'　said　éomer。　'Our　journey　is　almost　at　an　end。'　They　halted。　The　paths　out　of　
the　narrow　gorge　fell　steeply。　Only　a　glimpse；　as　through　a　tall　window；　could　be　seen　of　the　great　
valley　in　the　gloaming　below。　A　single　small　light　could　be　seen　twinkling　by　the　river。
　　　　　'This　journey　is　over；　maybe；'　said　Théoden；　'but　I　have　far　yet　to　go。　Last　night　the　moon　was　
full；　and　in　the　morning　I　shall　ride　to　Edoras　to　the　gathering　of　the　Mark。'
　　　　　'But　if　you　would　take　my　counsel；'　said　éomer　in　a　low　voice；　'you　would　then　return　hither；　
until　the　war　is　over；　lost　or　won。'
　　　　　Théoden　smiled。　'Nay；　my　son；　for　so　I　will　call　you；　speak　not　the　soft　words　of　Wormtongue　in　
my　old　ears！'　He　drew　himself　up　and　looked　back　at　the　long　line　of　his　men　fading　into　the　dusk　
behind。　'Long　years　in　the　space　of　days　it　seems　since　I　rode　west；　but　never　will　I　lean　on　a　staff　
again。　If　the　war　is　lost；　what　good　will　be　my　hiding　in　the　hills？　And　if　it　is　won；　what　grief　will　it　
be；　even　if　I　fall；　spending　my　last　strength？　But　we　will　leave　this　now。　Tonight　I　will　lie　in　the　
Hold　of　Dunharrow。　One　evening　of　peace　at　least　is　left　us。　Let　us　ride　on！'
　　　　　In　the　deepening　dusk　they　came　down　into　the　valley。　Here　the　Snowbourn　flowed　near　to　the　
western　walls　of　the　dale；　and　soon　the　path　led　them　to　a　ford　where　the　shallow　waters　murmured　
loudly　on　the　stones。　The　ford　was　guarded。　As　the　king　approached　many　men　sprang　up　out　of　the　
shadow　of　the　rocks；　and　when　they　saw　the　king　they　cried　with　glad　voices：　'Théoden　King！　
Théoden　King！　The　King　of　the　Mark　returns！'
　　　　　Then　one　blew　a　long　call　on　a　horn。　It　echoed　in　the　valley。　Other　horns　answered　it；　and　lights　
shone　out　across　the　river。
　　　　　And　suddenly　there　rose　a　great　chorus　of　trumpets　from　high　above；　sounding　from　some　
hollow　place；　as　it　seemed；　that　gathered　their　notes　into　one　voice　and　sent　it　rolling　and　beating　on　
the　walls　of　stone。
　　　　　So　the　King　of　the　Mark　came　back　victorious　out　of　the　West　to　Dunharrow　beneath　the　feet　of　
the　White　Mountains。　There　he　found　the　remaining　strength　of　his　people　already　assembled；　for　
as　soon　as　his　ing　was　known　captains　rode　to　meet　him　at　the　ford；　bearing　messages　from　
Gandalf。　Dúnhere；　chieftain　of　the　folk　of　Harrowdale；　was　at　their　head。
　　　　　'At　dawn　three　days　ago；　lord；'　he　said。　'Shadowfax　came　like　a　wind　out　of　the　West　to　Edoras；　
and　Gandalf　brought　tidings　of　your　victory　to　gladden　our　hearts。　But　he　brought　also　word　from　
you　to　hasten　the　gathering　of　the　Riders。　And　then　came　the　winged　Shadow。'
　　　　　'The　winged　Shadow？'　said　Théoden。　'We　saw　it　also；　but　that　was　in　the　dead　of　night　before　
Gandalf　left　us。'
　　　　　'Maybe；　lord；'　said　Dúnhere。　'Yet　the　same；　or　another　like　to　it；　a　flying　darkness　in　the　shape　of　
a　monstrous　bird；　passed　over　Edoras　that　morning；　and　all　men　were　shaken　with　fear。　For　it　
stooped　upon　Meduseld；　and　as　it　came　low；　almost　to　the　gable；　there　came　a　cry　that　stopped　our　
hearts。　Then　it　was　that　Gandalf　counselled　us　not　to　assemble　in　the　fields；　but　to　meet　you　here　in　
the　valley　under　the　mountains。　And　he　bade　us　to　kindle　no　more　lights　or　fires　than　barest　need　
asked。　So　it　has　been　done。　Gandalf　spoke　with　great　authority。　We　trust　that　it　is　as　you　would　
wish。　Naught　has　been　seen　in　Harrowdale　of　these　evil　things。'
　　　　　'It　is　well；'　said　Théoden。　'I　will　ride　now　to　the　Hold；　and　there　before　I　go　to　rest　I　will　meet　the　
marshals　and　captains。　Let　them　e　to　me　as　soon　as　may　be！'

　　　　　The　road　now　led　eastward　straight　across　the　valley；　which　was　at　that　point　little　more　than　
half　a　mile　in　width。　Flats　and　meads　of　rough　grass；　grey　now　in　the　falling　night；　lay　all　about；　but　
in　front　on　the　far　side　of　the　dale　Merry　saw　a　frowning　wall；　a　last　outlier　of　the　great　roots　of　the　
Starkhorn；　cloven　by　the　river　in　ages　past。
　　　　　On　all　the　level　spaces　there　was　great　concourse　of　men。　Some　thronged　to　the　roadside；　hailing　
the　king　and　the　riders　from　the　West　with　glad　cries；　but　stretching　away　into　the　distance　behind　
there　were　ordered　rows　of　tents　and　booths；　and　lines　of　picketed　horses；　and　great　store　of　arms；　
and　piled　spears　bristling　like　thickets　of　new…planted　trees。　Now　all　the　great　assembly　was　falling　
into　shadow；　and　yet；　though　the　night…chill　blew　cold　from　the　heights　no　lanterns　glowed；　no　fires　
were　lit。　Watchmen　heavily　cloaked　paced　to　and　fro。
　　　　　Merry　wondered　how　many　Riders　there　were。　He　could　not　guess　their　number　in　the　gathering　
gloom；　but　it　looked　to　him　like　a　great　army；　many　thousands　strong。　While　he　was　peering　from　
side　to　side　the　king's　party　came　up　under　the　looming　cliff　on　the　eastern　side　of　the　valley；　and　
there　suddenly　the　path　began　to　climb；　and　Merry　looked　up　in　amazement。　He　was　on　a　road　the　
like　of　which　he　had　never　seen　before；　a　great　work　of　men's　hands　in　years　beyond　the　reach　of　
song。　Upwards　it　wound；　coiling　like　a　snake；　boring　its　way　across　the　sheer　slope　of　rock。　Steep　
as　a　stair；　it　looped　backwards　and　forwards　as　it　climbed。　Up　it　horses　could　walk；　and　wains　could　
be　slowly　hauled；　but　no　enemy　could　e　that　way；　except　out　of　the　air；　if　it　was　defended　from　
above。　At　each　turn　of　the　road　there　were　great　standing　stones　that　had　been　carved　in　the　likeness　
of　men；　huge　and　clumsy…limbed；　squatting　cross…legged　with　their　stumpy　arms　folded　on　fat　
bellies。　Some　in　the　wearing　of　the　years　had　lost　all　features　save　the　dark　holes　of　their　eyes　that　
still　stared　sadly　at　the　passers…by。　The　Riders　hardly　glanced　at　them。　The　Púkel…men　they　called　
them；　and　heeded　them　little：　no　power　or　terror　was　left　in　them；　but　Merry　gazed　at　them　with　
wonder　and　a　feeling　almost　of　pity；　as　they　loomed　up　mournfully　in　the　dusk。
　　　　　After　a　while　he　looked　back　and　found　that　he　had　already　climbed　some　hundreds　of　feet　
above　the　valley；　but　still　far　below　he　could　dimly　see　a　winding　line　of　Riders　crossing　the　ford　
and　filing　along　the　road　towards　the　camp　prepared　for　them。　Only　the　king　and　his　guard　were　
going　up　into　the　Hold。
　　　　　At　last　the　king's　pany　came　to　a　sharp　brink；　and　the　climbing　road　passed　into　a　cutting　
between　walls　of　rock；　and　so　went　up　a　short　slope　and　out　on　to　a　wide　upland。　The　Firienfeld　
men　called　it；　a　green　mountain…field　of　grass　and　heath；　high　above　the　deep…delved　courses　of　the　
Snowbourn；　laid　upon　the　lap　of　the　great　mountains　behind：　the　Starkhorn　southwards；　and　
northwards　the　saw…toothed　mass　of　Irensaga；　between　which　there　faced　the　riders；　the　grim　black　
wall　of　the　Dwimorberg；　the　Haunted　Mountain　rising　out　of　steep　slopes　of　sombre　pines。　
Dividing　the　upland　into　two　there　marched　a　double　line　of　unshaped　standing　stones　that　
dwindled　into　the　dusk　and　vanished　in　the　trees。　Those　who　dared　to　follow　that　road　came　soon　to　
the　black　Dimholt　under　Dwimorberg；　and　the　menace　of　the　pillar　of　stone；　and　the　yawning　
shadow　of　the　forbidden　door。
　　　　　Such　was　the　dark　Dunharrow；　the　work　of　long…forgotten　men。　Their　name　was　lost　and　no　
song　or　legend　remembered　it。　For　what　purpose　they　had　made　this　place；　as　a　town　or　secret　
temple　or　a　tomb　of　kings；　none　could　say。　Here　they　laboured　in　the　Dark　Years；　before　ever　a　ship　
came　to　the　western　shores；　or　Gondor　of　the　Dúnedain　was　built；　and　now　they　had　vanished；　and　
only　the　old　Púkel…men　were　le