the return of the king-第75章

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And　when　Lotho　sent　his　Men　they　got　no　change　out　of　him。　Tooks　are　lucky；　they've　got　those　
deep　holes　in　the　Green　Hills；　the　Great　Smials　and　all；　and　the　ruffians　can't　e　at　'em；　and　they　
won't　let　the　ruffians　e　on　their　land。　If　they　do；　Tooks　hunt　'em。　Tooks　shot　three　for　prowling　
and　robbing。　After　that　the　ruffians　turned　nastier。　And　they　keep　a　pretty　close　watch　on　Tookland。　
No　one　gets　in　nor　out　of　it　now。'
　　　　　'Good　for　the　Tooks！'　cried　Pippin。　'But　someone　is　going　to　get　in　again；　now。　I　am　off　to　the　
Smials。　Anyone　ing　with　me　to　Tuckborough？'
　　　　　Pippin　rode　off　with　half　a　dozen　lads　on　ponies。　'See　you　soon！'　he　cried。　'It's　only　fourteen　
miles　or　so　over　the　fields。　I'll　bring　you　back　an　army　of　Tooks　in　the　morning。'　Merry　blew　a　
horn…call　after　them　as　they　rode　off　into　the　gathering　night。　The　people　cheered。
　　　　　'All　the　same；'　said　Frodo　to　all　those　who　stood　near；　'I　wish　for　no　killing；　not　even　of　the　
ruffians；　unless　it　must　be　done；　to　prevent　them　from　hurting　hobbits。'
　　　　　'All　right！'　said　Merry。　'But　we　shall　be　having　a　visit　from　the　Hobbiton　gang　any　time　now；　I　
think。　They　won't　e　just　to　talk　things　over。　We'll　try　to　deal　with　them　neatly；　but　we　must　be　
prepared　for　the　worst。　Now　I've　got　a　plan。'
　　　　　'Very　good；'　said　Frodo。　'You　make　the　arrangements。'
　　　　　Just　then　some　hobbits；　who　had　been　sent　out　towards　Hobbiton；　came　running　in。　'They're　
ing！'　they　said。　'A　score　or　more。　But　two　have　gone　off　west　across　country。'
　　　　　'To　Waymeet；　that'll　be；'　said　Cotton；　'to　fetch　more　of　the　gang。　Well；　it's　fifteen　mile　each　way。　
We　needn't　trouble　about　them　just　yet。'
　　　　　Merry　hurried　off　to　give　orders。　Farmer　Cotton　cleared　the　street；　sending　everyone　indoors；　
except　the　older　hobbits　who　had　weapons　of　some　sort。　They　had　not　long　to　wait。　Soon　they　could　
hear　loud　voices；　and　then　the　tramping　of　heavy　feet。　Presently　a　whole　squad　of　the　ruffians　came　
down　the　road。　They　saw　the　barrier　and　laughed。　They　did　not　imagine　that　there　was　anything　in　
this　little　land　that　would　stand　up　to　twenty　of　their　kind　together。
　　　　　The　hobbits　opened　the　barrier　and　stood　aside。　'Thank　you！'　the　Men　jeered。　'Now　run　home　to　
bed　before　you're　whipped。'　Then　they　marched　along　the　street　shouting：　'Put　those　lights　out！　Get　
indoors　and　stay　there！　Or　we'll　take　fifty　of　you　to　the　Lockholes　for　a　year。　Get　in！　The　Boss　is　
losing　his　temper。'
　　　　　No　one　paid　any　heed　to　their　orders；　but　as　the　ruffians　passed；　they　closed　in　quietly　behind　
and　followed　them。　When　the　Men　reached　the　fire　there　was　Farmer　Cotton　standing　all　alone　
warming　his　hands。
　　　　　'Who　are　you；　and　what　d'you　think　you're　doing？'　said　the　ruffian…leader。
　　　　　Farmer　Cotton　looked　at　him　slowly。　'I　was　just　going　to　ask　you　that；'　he　said。　'This　isn't　your　
country；　and　you're　not　wanted。'
　　　　　'Well；　you're　wanted　anyhow；'　said　the　leader。　'We　want　you。　Take　him　lads！　Lockholes　for　him；　
and　give　him　something　to　keep　him　quiet！'
　　　　　The　Men　took　one　step　forward　and　stopped　short。　There　rose　a　roar　of　voices　all　round　them；　
and　suddenly　they　were　aware　that　Farmer　Cotton　was　not　all　alone。　They　were　surrounded。　In　the　
dark　on　the　edge　of　the　firelight　stood　a　ring　of　hobbits　that　had　crept　up　out　of　the　shadows。　There　
was　nearly　two　hundred　of　them；　all　holding　some　weapon。
　　　　　Merry　stepped　forward。　'We　have　met　before；'　he　said　to　the　leader；　'and　I　warned　you　not　to　
e　back　here。　I　warn　you　again：　you　are　standing　in　the　light　and　you　are　covered　by　archers。　If　
you　lay　a　finger　on　this　farmer；　or　on　anyone　else；　you　will　be　shot　at　once。　Lay　down　any　weapons　
that　you　have！'
　　　　　The　leader　looked　round。　He　was　trapped。　But　he　was　not　scared；　not　now　with　a　score　of　his　
fellows　to　back　him。　He　knew　too　little　of　hobbits　to　understand　his　peril。　Foolishly　he　decided　to　
fight。　It　would　be　easy　to　break　out。
　　　　　'At　'em　lads！'　he　cried。　'Let　'em　have　it！'
　　　　　With　a　long　knife　in　his　left　hand　and　a　club　in　the　other　he　made　a　rush　at　the　ring；　trying　to　
burst　out　back　towards　Hobbiton。　He　aimed　a　savage　blow　at　Merry　who　stood　in　his　way。　He　fell　
dead　with　four　arrows　in　him：
　　　　　That　was　enough　for　the　others。　They　gave　in。　Their　weapons　were　taken　from　them；　and　they　
were　roped　together；　and　marched　off　to　an　empty　hut　that　they　had　built　themselves；　and　there　they　
were　tied　hand　and　foot；　and　locked　up　under　guard。　The　dead　leader　was　dragged　off　and　buried。
　　　　　'Seems　almost　too　easy　after　all；　don't　it？'　said　Cotton。　'I　said　we　could　master　them。　But　we　
needed　a　call。　You　came　back　in　the　nick　o'　time；　Mr。　Merry。'
　　　　　'There's　more　to　be　done　still；'　said　Merry。　'If　you're　right　in　your　reckoning；　we　haven't　dealt　
with　a　tithe　of　them　yet。　But　it's　dark　now。　I　think　the　next　stroke　must　wait　until　morning。　Then　we　
must　call　on　the　Chief。'
　　　　　'Why　not　now？'　said　Sam。　'It's　not　much　more　than　six　o'clock。　And　I　want　to　see　my　gaffer。　
D'you　know　what's　e　of　him；　Mr。　Cotton？'
　　　　　'He's　not　too　well；　and　not　too　bad；　Sam；'　said　the　farmer。　'They　dug　up　Bagshot　Row；　and　that　
was　a　sad　blow　to　him。　He's　in　one　of　them　new　houses　that　the　Chief's　Men　used　to　build　while　
they　still　did　any　work　other　than　burning　and　thieving：　not　above　a　mile　from　the　end　of　Bywater。　
But　he　es　around　to　me；　when　he　gets　a　chance；　and　I　see　he's　better　fed　than　some　of　the　poor　
bodies。　All　against　_The　Rules_；　of　course。　I'd　have　had　him　with　me；　but　that　wasn't　allowed。'
　　　　　'Thank'ee　indeed；　Mr。　Cotton；　and　I'll　never　forget　it；'　said　Sam。　'But　I　want　to　see　him。　That　
Boss　and　that　Sharkey；　as　they　spoke　of；　they　might　do　a　mischief　up　there　before　the　morning。'
　　　　　'All　right；　Sam；'　said　Cotton。　'Choose　a　lad　or　two；　and　go　and　fetch　him　to　my　house。　You'll　not　
have　need　to　go　near　the　old　Hobbiton　village　over　Water。　My　Jolly　here　will　show　you。'

　　　　　Sam　went　off。　Merry　arranged　for　look…outs　round　the　village　and　guards　at　the　barriers　during　
the　night。　Then　he　and　Frodo　went　off　with　Farmer　Cotton。　They　sat　with　the　family　in　the　warm　
kitchen；　and　the　Cottons　asked　a　few　polite　questions　about　their　travels；　but　hardly　listened　to　the　
answers：　they　were　far　more　concerned　with　events　in　the　Shire。
　　　　　'It　all　began　with　Pimple；　as　we　call　him；'　said　Farmer　Cotton；　'and　it　began　as　soon　as　you'd　
gone　off；　Mr。　Frodo。　He'd　funny　ideas　had　Pimple。　Seems　he　wanted　to　own　everything　himself；　
and　then　order　other　folk　about。　It　soon　came　out　that　he　already　did　own　a　sight　more　than　was　
good　for　him；　and　he　was　always　grabbing　more；　though　where　he　got　the　money　was　a　mystery：　
mills　and　malt…houses　and　inns；　and　farms；　and　leaf…plantations。　He'd　already　bought　Sandyman's　
mill　before　he　came　to　Bag　End；　seemingly。
　　　　　'Of　course　he　started　with　a　lot　of　property　in　the　Southfarthing　which　he　had　from　his　dad；　and　
it　seems　he'd　been　selling　a　lot　o'　the　best　leaf；　and　sending　it　away　quietly　for　a　year　or　two。　But　at　
the　end　o'　last　year　he　began　sending　away　loads　of　stuff；　not　only　leaf。　Things　began　to　get　short；　
and　winter　ing　on；　too。　Folk　got　angry；　but　he　had　his　answer。　A　lot　of　Men；　ruffians　mostly；　
came　with　great　waggons；　some　to　carry　off　the　goods　south…away；　and　others　to　stay。　And　more　
came。　And　before　we　knew　where　we　were　they　were　planted　here　and　there　all　over　the　Shire；　and　
were　felling　trees　and　digging　and　building　themselves　sheds　and　houses　just　as　they　liked。　At　first　
goods　and　damage　was　paid　for　by　Pimple；　but　soon　they　began　lording　it　around　and　taking　what　
they　wanted。
　　　　　'Then　there　was　a　bit　of　trouble；　but　not　enough。　Old　Will　the　Mayor　set　off　for　Bag　End　to　
protest；　but　he　never　got　there。　Ruffians　laid　hands　on　him　and　took　and　locked　him　up　in　a　hole　in　
Michel　Delving；　and　there　he　is　now。　And　after　that；　it　would　bc　soon　after　New　Year；　there　wasn't　
no　more　Mayor；　and　Pimple　called　himself　Chief　Shirriff；　or　just　Chief；　and　did　as　he　liked；　and　if　
anyone　got　〃uppish〃　as　they　called　it；　they　followed　Will。　So　things　went　from　bad　to　worse。　There　
wasn't　no　smoke　left；　save　for　the　Men；　and　the　Chief　didn't　hold　with　beer；　save　for　his　Men；　and　
closed　all　the　inns；　and　everything　except　Rules　got　shorter　and　shorter；　unless　one　could　hide　a　bit　
of　one's　own　when　the　ruffians　went　round　gathering　stuff　up　〃for　fair　distribution〃：　which　meant　
they　got　it　and　we　didn't；　except　for　the　leavings　which　you　could　have　at　the　Shirriff…houses；　if　you　
could　stomach　them。　All　very　bad。　But　since　Sharkey　came　it's　been　plain　ruination。'
　　　　　'Who　is　this　Sharkey？'　said　Merry。　'I　heard　one　of　the　ruffians　speak　of　him。'
　　　　　'The　biggest　ruffian　o'　the　lot；　seemingly；'　answered　Cotton。　'It　was　about　last　harvest；　end　o'　
September　maybe；　that　we　first　heard　of　him。　We've　never　seen　him；　but　he's　up　at　Bag　End；　and　
he's　the　real　Chief　now；　I　guess。　All　the　ruffians　do　what　he　says；　and　what　he　says　is　mostly　hack；　
burn；　and　ruin；　and　now　it　s　e　to　killing。　There　s　no　longer　even　any　bad　sense　in　it。　They　cut　
down　trees　and　let　'em　lie；　they　burn　houses　and　build　no　more。
　　　　　'Take　Sandyman's　mill　now。　Pimple　knocked　it　do